Souhrn
Fond Billa Gatese, známý jako Gates Frontier, vedl kolo investic ve výši 110 milionů dolarů do společnosti Neurophos Inc. Mezi dalšími investory jsou investiční paře Microsoftu (M12), Aramco Ventures ze Saúdské Arábie, Bosch Ventures, Tectonic Ventures a Space Capital. Neurophos vyvíjí optickou zpracovatelskou jednotku (OPU), čip založený na světle, který má nabídnout vyšší výkon než konvenční grafické zpracovatelské jednotky (GPU) pro trénink a provoz modelů umělé inteligence.
Klíčové body
- Investice 110 milionů dolarů vedená Gates Frontier, s účasťou M12 (Microsoft), Aramco Ventures, Bosch Ventures, Tectonic Ventures a Space Capital.
- Neurophos Inc. sídlí v Austinu (Texas) a zaměřuje se na optickou zpracovatelskou jednotku (OPU) složenou z jednoho milionu mikronových optických prvků, které přenáší data pomocí fotonů.
- OPU slibuje překonat GPU, které pro AI modely používají elektrony, tím, že nabídne vyšší rychlost a nižší spotřebu energie.
- Společnost má již ověřené křemíkové čipy, které byly vyrobeny (tape-out) a fundamentalní fyzika je de-riskována, jak uvedl CEO Patrick Bowen.
- Technologie cílí na akcelerátory pro umělou inteligenci, kde je současný bottleneck v energetické náročnosti a škálovatelnosti GPU.
Podrobnosti
Neurophos Inc. je startup z Austinu v Texasu, který se specializuje na vývoj fotonických čipů pro výpočty umělé inteligence. Jejich klíčový produkt, optická zpracovatelská jednotka (OPU), se skládá z jednoho milionu mikronových optických zpracovatelských prvků. Na rozdíl od standardních grafických zpracovatelských jednotek (GPU), jako jsou ty od Nvidia, které přenáší data elektrony v polovodičích, OPU využívá fotony, tedy světlo, k přenosu a zpracování informací. To umožňuje paralelní operace s vyšší rychlostí a nižšími ztrátami energie, což je kritické pro trénink velkých modelů AI, jako jsou LLM (large language models), které dnes vyžadují obrovské klastry GPU s vysokou spotřebou elektřiny.
Kolo investic vedlo Gates Frontier, venture kapitálový fond spoluzakladatele Microsoftu Billa Gatese, který se zaměřuje na průlomové technologie v oblasti klimatu, zdraví a výpočtů. Microsoft sám investoval přes svou venture jednotku M12, která podporuje startupy v cloudu, AI a hardwaru. Aramco Ventures, investiční rameno státní ropné společnosti Saúdské Arábie, přináší zájem o diverzifikaci do high-tech sektorů mimo ropu. Další investoři jako Bosch Ventures (z automobilového giganta Bosch) a Space Capital (zaměřené na vesmírné technologie) naznačují široký zájem o aplikace v průmyslu a satelitních systémech.
CEO Neurophos Patrick Bowen v rozhovoru pro Bloomberg uvedl, že společnost má již vyrobené (tape-out) čipy s ověřeným křemíkem a de-riskovanou fyzikou. To znamená, že prototypy fungují v laboratoři a nejsou to jen teoretické návrhy. OPU je navržena pro specifické AI úlohy, jako matičné multiplikace, které tvoří jádro neuronových sítí. V porovnání s GPU, kde se data pohybují pomalu skrz měděné spoje, fotonická architektura umožňuje bezdrátový přenos světlem v waveguidech, což snižuje latenci a teplo. Nicméně, komerční nasazení vyžaduje řešení problémů s integrací do existujících datacenterů a kompatibilitou s softwarem jako CUDA od Nvidia.
Proč je to důležité
Tato investice podtrhuje rostoucí tlak na alternativy k dominanci Nvidia v AI hardwaru, kde GPU tvoří až 80 procent trhu s akcelerátory. Optická výpočetní technika by mohla snížit energetickou náročnost tréninku AI modelů o řády, což je klíčové v době, kdy datacentra spotřebovávají ekvivalent energie malých zemí. Pro průmysl to znamená potenciál levnějšího škálování AI, například v cloudu Microsoftu nebo průmyslových aplikacích Bosche. Kriticky, technologie je stále v rané fázi – i když prototypy existují, cesta k masové produkci zahrnuje výzvy v výrobě a ekosystému. Pokud uspěje, posílí konkurenci v AI hardwaru a urychlí pokrok v AGI, ale selhání by nebylo překvapující, jako u mnoha fotonických startupů v minulosti.
Zdroj: 📰 Financial Post
