Souhrn
Antimonopolní úřady v USA a Evropě v roce 2022 zablokovaly plánovanou akvizici společnosti iRobot firmou Amazon za 1,7 miliardy dolarů. Toto rozhodnutí přispělo k finančním problémům iRobot, který vyhlásil bankrot v prosinci 2023 a stal se majetkem čínského věřitele. Případ ukazuje, jak regulace mohou poškodit inovace v robotice.
Klíčové body
- Amazon plánoval koupit iRobot, specialistu na autonomní domácí roboty jako Roomba, pro posílení svých služeb v chytrých domácnostech.
- FTC a Evropská komise akvizici zablokovaly kvůli obavám z dominance Amazonu na trhu.
- iRobot po selhání dealu propustil 31 procent zaměstnanců a následně vyhlásil bankrot.
- Firma se dostala pod kontrolu čínské investiční skupiny, což vyvolává obavy z přenosu technologie do Číny.
- Případ ilustruje napětí mezi antimonopolními regulacemi a růstem technologických firem.
Podrobnosti
Společnost iRobot, založená v roce 1990 v Massachusetts, je považována za pionýra v oblasti spotřební robotiky. Její vlajková loď, Roomba, představuje autonomní vysavač, který se pohybuje po místnostech pomocí senzorů, mapování prostoru a algoritmů umělé inteligence pro navigaci a vyhýbání se překážkám. Tyto roboty se používají k automatickému úklidu podlah, podporují integraci s chytrými domácnostmi přes protokoly jako Wi-Fi a hlasové ovládání přes Amazon Alexa nebo Google Assistant.
V srpnu 2022 oznámil Amazon záměr koupit iRobot za 1,7 miliardy dolarů, což mělo umožnit hlubší integraci robotů do ekosystému Amazonu, včetně služby Astro pro domácí bezpečnost a rozšíření o nové autonomní zařízení. Amazon argumentoval, že akvizice posílí konkurenci vůči hráčům jako Ecovacs nebo Roborock, převážně čínským firmám dominujícím na trhu levných robotických vysavačů.
Nicméně americká Federal Trade Commission (FTC) pod vedením Liny Khan a Evropská komise akvizici zablokovaly v červenci 2023 a srpnu 2023 s odůvodněním, že by posílila monopol Amazonu na trhu elektroniky a dat z chytrých domácností. Regulátoři tvrdili, že Amazon by mohl zvýhodňovat vlastní produkty na platformě a omezovat konkurenci. iRobot na to reagoval propouštěním 350 zaměstnanců (31 % stavu) a poklesem tržeb kvůli slabší poptávce po Roomba sérii j7 a j9+.
Bez podpory Amazonu se iRobot dostal do krize: dluhy narostly, investoři ustoupili a v prosinci 2023 firma vyhlásila kapitálovou neschopnost podle kapitoly 11 amerického zákona o bankrootech. Klíčovým věřitelem se stala čínská investiční skupina TP Ventures, která získala kontrolu nad aktivy včetně patentů na navigaci a AI algoritmy. To znamená, že technologie vyvinuté v USA teď slouží čínskému průmyslu, kde firmy jako Xiaomi a Eufy rychle kopírují a levněji vyrábějí podobné produkty.
Proč je to důležité
Tento případ odhaluje rizika přehnaných antimonopolních zásahů v technologickém sektoru. Zatímco regulátoři chtějí chránit konkurenci, jejich rozhodnutí oslabilo amerického lídra v robotice a umožnilo čínským firmám získat strategickou výhodu. V širším kontextu robotiky, kde USA ztrácí náskok vůči Číně (ta produkuje 70 % světových spotřebních robotů), to urychluje přenos know-how. Pro průmysl to znamená riziko pro inovace: menší firmy jako iRobot potřebují kapitál od gigantů k vývoji pokročilejších modelů s lepší AI autonomií. Pokud se podobné blokády opakují (např. Microsoft-Activision), může to zpomalit růst v autonomních systémech a posílit asijské konkurenty. Pro uživatele to znamená méně inovací v domácích robotech a vyšší ceny kvůli oslabené konkurenci.
Zdroj: 📰 TheBlaze
