Souhrn
OpenAI Group PBC oznámila investici do Merge Labs Inc., startupu zaměřeného na vývoj rozhraní mozek-počítač (BCI), které umožňuje ovládání počítačů myšlenkami bez invazivní chirurgie. Investice v seed kole dosáhla podle Bloomberg 252 milionů dolarů, TechCrunch hovoří o 250 milionech, s dalšími investory jako Bain Capital a Gabe Newell. Merge Labs staví na méně invazivních technologiích využívajících ultrazvuk a molekuly.
Klíčové body
- OpenAI vede seed kolo v objemu 250–252 milionů dolarů do Merge Labs.
- Startup vyvíjí BCI s ultrazvukovým modulem pro snížení potřeby elektrod a vyšší propustnost dat.
- Technologie vychází z projektu Forest-1 původně z neziskovky Forest Neurotech.
- Další investoři zahrnují Bain Capital a Gabea Newella, zakladatele Valve.
- Cílem je vyhnout se implantacím do mozku a použít hluboko pronikající modality jako ultrazvuk.
Podrobnosti
Merge Labs Inc. se specializuje na brain-computer interface (BCI), systémy umožňující přímou komunikaci mezi mozkem a počítači prostřednictvím myšlenek. Na rozdíl od současných BCI, které vyžadují chirurgickou implantaci elektrod do mozku – jako například Neuralink od Elona Muska –, slibuje Merge Labs méně invazivní řešení s vyšší propustností dat. Klíčovým prvkem je ultrazvukový modul, který nahrazuje elektrody zvukovými vlnami pro sběr dat o mozkové aktivitě. Tato technologie umožňuje detekci signálů z hlubších vrstev mozku bez fyzického zásahu, což snižuje rizika spojená s operací, jako jsou infekce nebo odstraňování zařízení.
Společnost Merge Labs vznikla před několika lety jako interní projekt v rámci Forest Neurotech, neziskové výzkumné skupiny zaměřené na BCI. Zde byl vyvinut systém Forest-1, který využívá ultrazvuk k zobrazování mozku a sběru dat o neuronové aktivitě. Forest-1 překonává limity elektrod delším dosahem, což umožňuje zachytit více informací z větší plochy mozku. V blogovém příspěvku zaměstnanci Merge Labs popisují svůj přístup: „Vyvíjíme zcela nové technologie, které se spojují s neurony pomocí molekul místo elektrod, přenáší a přijímá informace ultrazvukem a vyhýbají se implantacím do mozkového tkáně.“ Tento koncept by mohl umožnit aplikace jako ovládání zařízení pro lidi s těžkými postiženími, rozšířené realitu nebo dokonce integraci s AI systémy pro rychlejší vstup dat.
Oznámení přichází v době rostoucího zájmu o BCI v technologickém průmyslu. OpenAI, známé svými velkými jazykovými modely jako GPT série, rozšiřuje své portfolio mimo software do hardwaru. Podle Financial Times z srpna se generální ředitel OpenAI Sam Altman osobně zajímá o oblast BCI, což naznačuje strategickou investici. Další investoři jako Bain Capital (investiční fond) a Gabe Newell (zakladatel herní platformy Valve a Steam) přinášejí expertizu z financí a herního průmyslu, kde by BCI mohlo najít uplatnění v immersivních prožících. Celkově jde o seed kolo, což znamená ranou fázi, ale s obrovským objemem – typicky seed kola bývají v řádech desítek milionů.
Proč je to důležité
Tato investice posiluje pozici OpenAI v neurotechnologiích a může urychlit integraci BCI s AI, například pro přímé zadávání příkazů velkým jazykovým modelům myšlenkami, což by zvýšilo efektivitu oproti klávesnici nebo hlasu. V širším kontextu BCI soutěže – Neuralink, Synchron nebo Blackrock Neurotech – představuje přístup Merge Labs konkurenční výhodu v méně invazivních metodách, což by mohlo snížit regulační překážky u FDA schvalování. Pro průmysl to znamená potenciál nových trhů v medicíně (paralýza, epilepsie) a spotřební elektronice, ale technologie je stále v experimentální fázi s výzvami jako přesnost signálů, latence a dlouhodobá bezpečnost. Kriticky řečeno, sliby vyšší propustnosti ultrazvukem musí být ověřeny klinickými testy; současné BCI dosahují jen desítek bitů za sekundu oproti tisícům potřebným pro plynulou komunikaci. Tento krok OpenAI signalizuje směr k AGI, kde hardware propojený s mozkem by mohl být klíčem k překonání vstupních limitů.
Zdroj: 📰 SiliconANGLE News
