Souhrn
Americké ministerstvo obchodu (DOC) udělilo startupu xLight předběžné schválení na státní podporu ve výši až 150 milionů dolarů podle zákona CHIPS and Science Act. xLight se specializuje na vývoj EUV Free Electron Lasers (FEL), což jsou zdroje extrémně ultrafialového světla pro litografii v výrobě polovodičů. Společnost vede jako výkonný předseda představenstva bývalý generální ředitel Intelu Pat Gelsinger a staví svůj první systém v Albany Nanotech Complex.
Klíčové body
- Předběžné schválení na 150 milionů USD od DOC bez specifikace podílu státu.
- xLight slibuje 4násobný výkon oproti LPP zdrojům a podporu až 20 systémů ASML s 30letou životností.
- Technologie cílí na vyšší výkon a polarizaci EUV světla pro lepší výnosy a produktivitu v továrnách na čipy.
- Pat Gelsinger se připojil letos jako Executive Chairman, CEO/CTO je Nicholas Kelez.
- Vývoj probíhá v Albany Nanotech Complex s přístupem k špičkovým litografickým zařízením.
Podrobnosti
Startup xLight, venture-backed firma založená nedávno, se zaměřuje na alternativní zdroje EUV světla pro fotolitografii, klíčovou technologii pro výrobu pokročilých polovodičů pod 7 nm. Současný standard tvoří LPP (laser-produced plasma) zdroje, které používají holandský výrobce ASML v exkluzivních EUV scannerích. Tyto systémy generují EUV světlo bombardováním cínových kapek laserem, což vede k omezenému výkonu a nízké polarizaci, což snižuje efektivitu výroby.
xLight navrhuje EUV FEL, tedy volný elektronový laser, který akceleruje elektrony v lineárním urychlovači a generuje koherentní EUV světlo s vyšší intenzitou. Podle společnosti dosahuje tento zdroj 4násobného výkonu oproti LPP, což umožňuje optimalizaci vzorů na waférech, vyšší produktivitu a výnosy. Jeden FEL systém by měl obsluhovat až 20 ASML scannerů po dobu 30 let, což snižuje kapitálové i provozní náklady o více než 3násobek. To by mohlo znamenat úsporu přes 50 procent na nákladech za wafer a miliardy dolarů ročně na scanner.
Projekt získal pozornost díky Patu Gelsingerovi, který opustil post generálního ředitele Intelu v roce 2024 po neúspěšných pokusech o obnovu dominance v litografii. Jako Executive Chairman přináší zkušenosti z Intelu, kde dohlížel na vývoj EUV technologií. CEO a CTO Nicholas Kelez uvedl: „S podporou DOC, investorů a partnerů stavíme první FEL systém v Albany Nanotech Complex, kde špičková litografie umožní výzkum definující budoucnost výroby čipů.“ Albany Nanotech Complex v New Yorku je jedním z nejvýkonnějších center pro vývoj polovodičů v USA, s přístupem k prototypech ASML a IBM.
Toto financování je součástí širšího CHIPS Act, který od roku 2022 investuje desítky miliard do domácí produkce čipů kvůli rizikům závislosti na Taiwanu (TSMC) a Nizozemsku (ASML). xLight tak vstupuje do soutěže s etablovanými hráči, jako je německý Trumpf nebo kalifornské laboratoře, které experimentují s FEL pro EUV.
Proč je to důležité
Podpora xLight posiluje snahu USA o suverenitu v polovodičích, což ovlivní celý tech průmysl včetně AI, kde GPU od Nvidia a dalších závisí na EUV čipech. Vyšší výkon FEL by urychlil přechod na 2nm a menší uzly, snížil ceny čipů a zvýšil kapacity továrn jako TSMC nebo Intel Foundry. Pro průmysl to znamená potenciálně nižší náklady na AI trénink a inference, kde litografie omezuje škálování. Nicméně jako startup xLight čelí výzvám: FEL systémy jsou energeticky náročné a dosud nejsou komerčně ověřené, na rozdíl od LPP ASML. Úspěch závisí na validaci v Albany, ale Gelsingerovo zapojení zvyšuje kredibilitu. V širším kontextu to urychluje diversifikaci od ASML monopoly, což prospěje konkurenci a inovacím v AI hardware.
Zdroj: 📰 Techpowerup.com
| 