Souhrn
Kalifornská firma Valar Atomics, která se zaměřuje na vývoj jaderných reaktorů, dosáhla 17. listopadu 2025 studené criticality, označované jako zero power criticality, ve svém reaktoru NOVA Core na lokalitě Nevada National Security Site. Tento krok potvrdil schopnost reaktoru udržet sebeudržující řetězovou reakci štěpením uranu-235 bez generování tepla potřebného pro výrobu energie. Jedná se o první takový úspěch soukromé, venture-backed společnosti v USA.
Klíčové body
- První soukromá firma v USA dosáhla zero power criticality v jaderném reaktoru.
- Reaktor NOVA Core využívá štěpení uranu-235 k udržení řetězové reakce na malém měřítku bez produkce tepla.
- Milník slouží k ověření fyzikálních principů pro inženýry a bezpečnostní inspektory.
- CEO Isaiah Taylor: „Zero power criticality je první tep reaktoru, důkaz, že fyzika funguje.“
- Firma Valar Atomics financována venture kapitálem, cílí na obnovu jaderné energie v USA.
Podrobnosti
Valar Atomics, kalifornská společnost založená na vývoji pokročilých jaderných reaktorů, oznámila tento úspěch v době rostoucího zájmu o jadernou energii jako stabilní zdroj nízkouhlíkové elektřiny. Reaktor NOVA Core byl testován na Nevada National Security Site, což je zařízení ministerstva energetiky USA vhodné pro experimenty s jadernými materiály díky své infrastruktuře a bezpečnostním opatřením.
Zero power criticality, neboli studená kritikalita, představuje fázi, kdy reaktor dosáhne stavu, v němž se řetězová reakce štěpení jader udržuje sama bez externího vstupu energie a bez významného vývoje tepla. Konkrétně v NOVA Core tým štěpil atomy uranu-235, což uvolňuje neutrony, jež vyvolávají další štěpení. Tento proces probíhá na nízkém výkonu, typicky v řádu watů, což eliminuje rizika spojená s teplem a umožňuje bezpečné testování. Na rozdíl od plného provozu, kde by teplo pohánělo turbíny pro výrobu elektřiny, slouží tento test k kalibraci neutronového toku, ověření geometrie jádra reaktoru a validaci simulačních modelů.
Tento milník následuje po letech vývoje od návrhu po fyzickou realizaci. Valar Atomics, financovaná soukromými investory, se odlišuje od tradičních státních nebo utility projektů tím, že aplikuje agile metody z technologického sektoru – rychlé iterace a menší prototypy. Například NOVA Core je navržen jako modulární reaktor, potenciálně vhodný pro rychlou nasazení v průmyslových areálech nebo datových centrech, kde roste poptávka po spolehlivé energii pro AI výpočty. Srovnání s minulostí: tradiční reaktory jako PWR nebo BWR trvaly desetiletí k dosažení criticality, zatímco Valar to zvládla v několika letech díky moderním nástrojům jako Monte Carlo simulace neutronového transportu.
Proč je to důležité
Tento úspěch signalizuje posun k soukromému sektoru v jaderné energetice, kde venture kapitál umožňuje rychlejší inovace oproti regulovaným státním projektům. V USA, kde je jaderná energie pod 20 % elektřiny, může urychlit schvalování nových designů NRC (Nukleární regulační komise), což by snížilo závislost na fosilních palivech a obnovitelných zdrojích s proměnlivostí. Pro průmysl znamená potenciál levnější, bezpečnější reaktory s pasivním chlazením, méně odpadu díky efektivnějšímu palivu. V širším kontextu konkuruje fúzním projektům jako Commonwealth Fusion, nabízející okamžitě nasaditelnou technologii. Pro uživatele – spotřebitele i firmy – to znamená stabilnější ceny energie a podporu energetické nezávislosti, zejména s růstem spotřeby datových center pro AI trénink, kde tradiční sítě selhávají.
Zdroj: 📰 Twistedsifter.com