Souhrn
Startup Inertia Enterprises získal 450 milionů dolarů v první investiční kole série A na vývoj elektrárny založené na laserové fúzi. Tato kalifornská firma se opírá o inertial confinement fusion, jedinou technologii, která v laboratoři dosáhla čistého výkonu, a plánuje zahájit stavbu komerčního zařízení v roce 2030.
Klíčové body
- Investiční kolo vedla Bessemer Venture Partners s účasťou Threshold Ventures, Long Journey Ventures a GV (dříve Google Ventures).
- Sídlí v Livermore v Kalifornii, kde plánuje vybudovat továrnu na lasery a výrobní linku pro miliony malých palivových peletů z deuteriumu a tritiumu.
- Očekávaný start stavby elektrárny v roce 2030, cílem je komerční výroba energie.
- Branche fúzní energie přilákala do poloviny loňského roku přes 9,7 miliardy dolarů investic podle zprávy Fusion Industry Association.
- Nedávno Commonwealth Fusion Systems získala 863 milionů dolarů, což ukazuje na rostoucí zájem investorů.
Podrobnosti
Inertia Enterprises se zaměřuje na laserovou fúzi, přesněji na metodu inertial confinement fusion (ICF), při které ultrafialové lasery soustředí obrovskou energii na malý palivový pelet obsahující deuterium a tritium. Tento pelet se rychle stlačí a ohřeje na podmínky podobné jádru Slunce, což spustí fúzní reakci uvolňující čistý výkon. Na rozdíl od jiných přístupů, jako jsou tokamaky (např. u společnosti Commonwealth Fusion Systems), které udržují plazmu magnetickými poli, ICF slibuje rychlejší cykly reakcí – tisíce za hodinu.
Technologie firmy vychází z úspěchů Národního zařízení pro zapálení (National Ignition Facility, NIF) v Lawrence Livermore National Laboratory, které v prosinci 2022 poprvé dosáhlo tzv. scientific breakeven, kdy fúze vyprodukovalo více energie, než bylo spotřebováno laserem. Inertia je pravděpodobně komerčním spin-offem nebo partnerem tohoto výzkumu, protože sídlí v Livermore a tvrdí, že jejich přístup je jediný s prokázaným net power v laboratoři. Firma nyní plánuje postavit lasery s výkonem překonávajícím současné rekordy – NIF má 192 laserových paprsků s energií 2 megajoulů na paprsek, ale pro komerční použití je třeba vyšší efektivitu a nižší náklady.
Financování 450 milionů dolarů umožní výstavbu zkušebního zařízení, továrny na lasery a linky na výrobu peletů. Každý pelet musí být dokonale sférický, o průměru 2 mm, s vrstvami paliva a ablacího materiálu, aby odolal extrémnímu tlaku až 100 miliard atmosfér. Výroba milionů kusů ročně je klíčová pro ekonomiku – cena peletu musí klesnout pod 0,30 dolaru, aby fúze konkurovala fosilním palivům.
Branche fúze zažívá boom: do poloviny 2023 investoři vložili 9,7 miliardy dolarů do desítek firem. Po NIF úspěchu následovaly další miliony financí, včetně 863 milionů pro Commonwealth. Nicméně výzvy zůstávají: lasery mají efektivitu pod 1 %, což znamená obrovské energetické ztráty, a škálování na grid-level výkon (gigawatty) vyžaduje průlomy v materiálech a optice.
Proč je to důležité
Tento funding podtrhuje posun fúzní energie z laboratoře k realitě, což by mohlo řešit globální energetickou krizi. Fúze produkuje helium a neutrony bez dlouhodobého radioaktivního odpadu, na rozdíl od štěpení, a palivo deuterium lze těžit z mořské vody. Pro průmysl znamená potenciál nekonečné čisté energie za nižší cenu než solární nebo větrné zdroje po zohlednění úložišť. V širším kontextu energetické transformace – kde baterie jako lithium-ion řeší intermittenci obnovitelných zdrojů – by fúze eliminovala potřebu masivních úložišť. Jako expert na pokročilé technologie vidím zde rizika: historicky fúze slibovala energii „za 20 let“, a i s net gainem chybí engineering breakeven (zisk po odečtení všech ztrát). Přesto 450 milionů signalizuje důvěru investorů v ICF jako cestu k komercializaci do 2030s, což by urychlilo dekarbonizaci a podpořilo AI datacentra potřebující terawatthodiny energie.
Zdroj: 📰 Financial Post