Souhrn
Protimonopolní úřady v USA a Evropě zablokovaly v roce 2023 akvizici společnosti iRobot firmou Amazon za 1,7 miliardy dolarů, což vedlo k finančním problémům iRobot. Firma, známá robotickými vysavači Roomba, vyhlásila bankrot v prosinci 2024 a její aktiva převzal čínský věřitel. Tento případ ukazuje, jak regulace mohou oslabit americkou konkurenceschopnost v robotice.
Klíčové body
- Protimonopolní blokáda akvizice Amazonu-iRobot za 1,7 miliardy dolarů provedla FTC a Evropská komise kvůli obavám z dominance na trhu domácích spotřebičů.
- iRobot, americký pionýr v spotřební robotice od roku 1990, ztratil po selhání dealu přes 500 zaměstnanců a nyní čelí konkurenci levných čínských alternativ.
- Bankrot v prosinci 2024 umožnil čínskému věřiteli (spojenému s firmou Viomi) získat klíčové technologie iRobot za zlomek původní hodnoty.
- Amazon se vzdal akvizice, ale pokračuje v rozvoji vlastních robotických projektů jako Astro.
- Případ zdůrazňuje rizika přísných regulací v strategických odvětvích jako robotika.
Podrobnosti
Společnost iRobot, založená v roce 1990 v Massachusetts, se specializuje na autonomní domácí roboty, především vysavače Roomba, které využívají senzory pro mapování prostoru, navigaci a úklid bez lidského zásahu. Tyto zařízení byla průkopnická v integraci jednoduché AI pro spotřební trh a prodaly se v desítkách milionů kusů. V srpnu 2022 oznámil Amazon záměr koupit iRobot za 1,7 miliardy dolarů, což mělo urychlit integraci robotiky do ekosystému Amazonu, včetně chytrých domácností s Alexa.
Protimonopolní úřady však zasáhly. Americká Federal Trade Commission (FTC) a Evropská komise argumentovaly, že Amazon by díky iRobot získal příliš velký vliv na trh s robotickými vysavači, kde Amazon již ovládá distribuci přes platformu. Obavy se týkaly údajného vylučování konkurentů z prodejních kanálů. Přes opakované ústupky od Amazonu (jako otevření dat o prodejích konkurentům) byl deal v únoru 2024 zrušen.
Bez podpory Amazonu iRobot rychle ztratil dynamiku. Tržby klesly o 30 procent v roce 2023 kvůli konkurenci z Číny (např. Ecovacs, Roborock s levnějšími modely využívajícími pokročilejší LiDAR senzory). Firma propustila 350 zaměstnanců v březnu 2024 a dalších 150 v srpnu, celkem více než polovinu personálu. V prosinci 2024 vyhlásila kapitolu 11 bankrotu podle amerického práva, což umožnilo restrukturalizaci. Klíčové patenty a technologie na autonomní navigaci byly prodány čínskému věřiteli spojenému s Viomi Technology, který půjčil iRobot stovky milionů dolarů. Tento krok znamená odliv know-how z USA do Číny, kde státní podpora urychluje růst robotického průmyslu.
Amazon mezitím investuje do vlastních řešení, jako robotický pomocník Astro pro domácnosti, který slouží k monitoringu a interakci, ale stále zaostává za Roomba v masové adopci.
Proč je to důležité
Tento případ ilustruje selhání protimonopolní politiky v dynamickém sektoru robotiky, kde rychlost inovací převyšuje pomalé regulační procesy. Místo ochrany konkurence regulátoři oslabili americkou firmu, která investovala desetiletí do vývoje autonomních systémů, a umožnili Číně získat strategickou výhodu. V širším kontextu to ohrožuje dominanci USA v robotice, kde Čína již ovládá 70 procent globálního trhu s domácími roboty. Pro průmysl to znamená riziko, že přísné pravidla brzdí fúze nutné pro škálování proti státně dotovanému rivalovi. Spotřebitelé ztratí inovace jako pokročilé Roomba modely s AI vylepšeními, zatímco čínské alternativy dominují cenovou konkurencí. V době rostoucího zájmu o humanoidní roboty (jako od Boston Dynamics) podtrhuje případ nutnost vyváženější regulace, která neohrožuje národní zájmy.
Zdroj: 📰 TheBlaze